《宦难江山》作者：郑小陌说

待他再出暖阁时，天已经大亮了。
天上飘起细微的雪，零星地落在头上脸上，抬头去寻却又不见了。薄阳灰蒙蒙照在雪地上，反出光来，映射宫墙。
今日原定朝休，可这场火事一起，刑部和宫正司的不得爬出被窝清查火源，收拾烂摊子。
符柏楠这日，本是不在宫中的。
他当时并未将这场火当作什么大事，吩咐手下查明火情后，便去东厂处理之前被秘密抓捕的驸马，等赶回宫中时却已经晚了。
宫正司先一步查明了火情来源，是雁回居的一个洒扫宦寺，那人曾在符柏楠手下任职。他跟刑部右司郎王颖川、吏部侍郎郑伯佘三方联合上疏，指责符柏楠玩忽懈怠，顺带狠狠参了东厂一本。
女皇正在悲恸中，未细查之下便对符柏楠罚俸降级，宫正华文瀚接手了他后宫近三分之一的势力，刑部封赏，郑伯佘更是因痛失爱子被安慰得妥妥当当，东厂颓势初显。

符柏楠撩下袍子，与早候在暖阁外的华文瀚错身，瞥见他面上压不住的惊愕，抬眉道：“司公一早便在这冷风中候着，真是兢业勤勉。”
华文瀚拱手，勉强道：“不及督主。”
阁内出来宫人传唤，符柏楠讽笑一声，道：“方才陛下还是龙颜震怒，本督进去时被批骂得一文不值，现在心绪稳泰，反轮到司公入内，司公好运道。”
“……”华文瀚面色紧绷，眯了眯眼道：“想来是督主口灿莲花，我等也跟着沾光了。”
言罢，打帘入内。
三言两语，刀剑铿锵。
符柏楠垂眸收刀入鞘，回身往宫外走，半道上远远见到小竹子拎着拂尘和一包细长的东西向他疾奔而来，口中一连串的主父。
符柏楠停下等他走近，皱眉道：“何事。”
小竹子住脚，扶正宫帽，喘着气道：“主、主父，您的……鞭子……。”
符柏楠一摸怀中，果不见腰间的钢鞭。
小竹子喘得像头牛：“主父晨起时忘……忘在衣架上，小的原想您不会这般，但今日事起匆忙，天又暗，小的不放心，就忙跑来跟您说一声。”
符柏楠连鞭带布收进袖中，片刻将布还给他，拍拍他肩膀，他将布放进怀里，跟符柏楠一同向宫外走。
“符肆呢。”
“肆公公还在哭丧呢。”小竹子擦擦汗，压着嗓子回答：“九哥和几个弟兄们把周围口舌都封了，雁回居那个小子收拾干净之后，肆公公就一直守在那哭，绝不能让人说出什么，主父放心。今日先换小的跟着您。”
言毙，见符柏楠将两匹马牵出来，他笑嘻嘻道：“主父不坐轿子吗？”
符柏楠看他一眼，道：“上马。”
他当即苦下脸：“主父，小的不是肆公公，不会骑马啊。”
符柏楠嘴角扭曲，哼笑一声道：“那你便跟在后面跑吧。”
双腿一夹，人便出去了。
待小竹子气喘吁吁地赶到，符柏楠已经表完哀思，从郑伯佘家宅邸中出来了。
从宫里到宫外，小竹子跑了一个早晨，跟在符柏楠身后，正阳下蔫儿得跟朵小白菜花似的。
符柏楠这回没再骑马，打从郑府出来后，便一路慢慢踱着去得东厂。同前世一般处理完秘密抓捕的驸马，晌午回到宫中时符肆已经回来了，手下人回报，雁回居的事了了。
火源乃是侍君郑雁睡前点起的熏香，香炉被宫中豢养的猫扒倒，掉在地毯上，点着窗帘，焚了一整间宫殿。
符柏楠甩去手上的水，擦着手道：“宫正司那边怎么说的。”
符肆道：“司公上奏，火事起因为昨夜值守的那名洒扫，我已照主父吩咐先一步去证实，昨夜火起前同他在一起。皇上已斥责了司公办事不严。”
“嗯。”符柏楠坐下端起茶杯，道：“刑部有奏本么。”
符肆摇头：“没有半点动静。”
符柏楠讥笑一声：“本就是个破碗，一震便碎，郑伯佘还平白搭进去个儿子。”喝了口茶，他抬头道：“可还有事？”
符肆低声道：“主父，明月居那里，事没成，郑孔不知什么原因起得极早，一早将父亲劝回去，守在雁回居废墟前哭丧，小九他们扑了个空。”
符柏楠沉吟半晌：“此事先延后罢。”
符肆点点头。
符柏楠道：“圣旨估计明日就下了，今日事毕，你去吧。”
符肆不答，停了一阵，符柏楠看他一眼。
符肆笑道：“主父下午有约？”
符柏楠抿起嘴角。
符肆耸耸肩：“您牵马回来，却没让人喂。”
“……”
符柏楠搁下茶碗，垂眸静了片刻，道：“去见个人。”

过午的瓦市热闹非凡。
一条大道两边，酒楼饭馆茶堂鳞次栉比，店中刺啦下锅的油烟声，行酒令的高声喧闹，暖热的黄酒倾倒入杯，喧嚣烟火，民以食为天。
转过向紧西街是清一色的烟花巷，倦梳妆的小姐小倌打着哈欠凑些铜板，一齐买上七八份餐饭送到楼里，多数倚窗梳妆，等待申时楼中开业。
街东头则是绸缎铺子，绣庄胭脂店面，穿插着书肆澡堂，用过午饭的老爷小姐们擦擦唇上的油脂，在道口兵分两路，各自寻欢。
大夏朝自建朝起四代女皇，女官满朝，先代的男尊女卑经过百载更迭，早让奴性与平和日子磨得七零八落。
自古来民从不求多，一箪饭一瓢饮，管你坐上是谁，管这天下姓夏姓唐。
符柏楠到了街口，在马上坐了半晌，忽而拨转马头又往回走。
符肆跟在他身后也往回去，结果没走多远，符柏楠却忽然下马，将缰绳递给符肆道：“你先回宫。”
语罢在原地望了瓦市片刻，又将他叫住，道：“算了，我同你一齐回去。”
符肆自入宫跟了他七八年，极少见符柏楠如此举棋不定，不禁目瞪口呆，小心道：“主父……不去了么？”
“……”
符柏楠不答，眉心紧蹙。
符肆不敢再问，二人在薄雪中一路跑马回宫。
符柏楠回到屋中，符肆在外头候着他，半盏茶后，符柏楠开门出来，褪下东厂的朝服宫帽，换了身玄青色的私服，月白腰封间盘着钢鞭，袍下滚着暗纹。
“……”
这身衣服相较沉暗内敛的官服明显骚包得多，符肆喉咙梗了梗，觉得自己大概是瞎了。
符柏楠面无表情，掸掸衣袖冲他道：“走吧。”
符肆刚要去马廊牵马，符柏楠对他摇了摇首，二人便一路走去了瓦市。
这一来一回得折腾耽搁了时间，待两人再回到瓦市，天已有些暗。冬日天短，过了饭点很快就黑沉沉地昏暗下来，多数店家掌上灯了。
符柏楠肃着脸，在昏黄天色和盏盏灯笼间一路穿行而过，快到白记饭馆时，他停在一家书肆前，指尖一划道：“你在此等我。”
“……属下遵命。”
符肆心中那份好奇像有上百只猫爪挠来挠去，可张了张嘴，只得领命。
待他进了书肆，符柏楠收回目光，踏进白记。
“哟，爷，您来啦？爷几位啊？”
“一人。”
“好嘞——贵客一位——！”
白记常有微服的官宦子弟来此用餐，跑堂的扫了眼他一身行头，就要将人往雅间里请。
符柏楠随意挑了张桌子，撩袍坐下，道：“在此即可。”
“这位爷，这大堂尘土飞扬的哪合您的身份啊，您——”跑堂的让符柏楠扫了一眼便住嘴了，“呃，好嘞，您今日想用点儿什么啊？”
望了望墙上的餐牌，符柏楠点了碗臊子面。
现下不是饭点，堂中人稀少，墙角炭盆噼啪，暖而寂静。
不多时小二将茶水小菜上上来，赔笑道：“这位爷，您可能也知道我们小店儿的规矩，这过了午时啊，我们老板娘就不在店里了，您要想吃她的面，现下是没有了，得请早儿来。所以您点的面是我们后厨孙师傅做的，要是有哪不合口味啊，”他将最后一样菜摆上，“还得请您多担待。”
符柏楠喝了口茶，动作一停，抿着唇咽下茶水将杯子推远，道：“你们老板娘可是去了坊市？”
跑堂笑道：“哟，这可说不准，我们手下人只管干活儿，上哪儿知道当家的去哪了啊。”
符柏楠不再言语。
待面上来后，他抽出双筷子，捞起把面。

【督公，晌午了，用膳吧。】

符柏楠闭了闭眼，张口正要吃，门外忽然打帘跨进一人。
帘子起落，隔绝街上的冷风，符柏楠自碗沿抬眼，正巧对上来人的视线。
那人掸衣襟的动作停住了。
半晌，她挪开目光，对跑堂淡淡道：“南子，怎么不请督公雅间里坐。”
跑堂的瞬间变了脸色，冲符柏楠一连迭声地告饶，口中尽是些小的有眼无珠，罪当万死一类的话。
符柏楠也不吃了，搁下筷子擦了擦手，惯常讥笑一声道：“是本督说在此即可的。”
白隐砚道：“缘是这样，那是我错怪你了，还落得督公看笑话。”
她扫过桌上分毫未动的饭菜，卷袖子道：“不过小店终是怠慢了督公，若不嫌弃，请等上一时三刻，白娘亲自为您做上一桌，以滋补偿。”
符柏楠嘴角扭曲，讽道：“听这口气，白老板似乎对自己的手艺极为自信。”
白隐砚颔首道：“不错。”
符柏楠道：“自信到这一碗面便足以补偿对本督的怠慢？”
白隐砚道：“的确如此。”
符柏楠手掩鼻，一双细目微眯，道：“可不瞒白老板，本督对你的厨艺，并不那么相信。”
白隐砚道：“那督公要如何？”
符柏楠讥笑道：“简单，若不合本督胃口，我取白老板项上人头，如何？”
“……”
刀剑交锋瞬息而过，迅速开场，又极快落幕。
符柏楠话落，垂下眼睑，眉头几不可闻的皱了皱。
言语过快，他出于惯性拔剑，光影过去才看清来人。
但人已死了，话已说了，覆水难收。
他缓缓抬眼，一旁的南子吓得面色铁青，扶着桌沿发抖，白隐砚无声息地站在方桌对面，静静望他。
堂中一片死寂。
“……”
片刻，白隐砚忽然皱着眉头笑了。
她从鼻中微出气，面上有些淡漠的无奈，笑容莫名而宽和。
“督公要换种口味，还是仍吃臊子面？”她走到柜台后，将墙上扣下的牌子全翻开，转头望着符柏楠，方才的肃杀似乎不曾发生过。
“……”
符柏楠喉头上下滑动，深吸口气，许久低声道：
“不必换了。”