《红豆生民国》作者：凝陇
放了学，几个同学在校门口话别。顾筠家里有车来接，肖喜春和梅丽贞各自骑了脚踏车，红豆在校门口张望了一回，没看到哥哥，知道他多半忙于差事，没时间来接她，便跟同学们告别，打算自行坐电车回家。
谁知这时门房的印度阿三探身出来，用一半夹生的上海话喊她：“密斯虞，喏，这是你的脚踏车。中午，你的哥哥送来的。”
虞红豆跑过去一看，果然见自己的脚踏车收在门房，车头前还挂着一个卡片，上面写着：“请交由二年级教育系的虞红豆小姐。”一看是哥哥的字迹。
脚踏车并不便宜，家里统共只买了一辆，以前总是哥哥在骑，后来为了她上学方便，哥哥便把脚踏车让给了她，从此每天坐电车上下班。
比起挤电车，红豆自然更愿意骑脚踏车回家，喜滋滋地道了谢，紧踩几步脚蹬，轻轻松松便追上了肖喜春她们。
就在这时候，一辆漆身黑亮的西洋轿车从她们身旁开过，后座上的贺竹筠无意中往外一看，忙推推身边的男人：“哥，快看，那个就是今天拿桂花糖给我的那位女同学。”
贺云钦正低头看报纸，被妹妹这一提醒，漫不经心一抬眼，刚好看见一位穿鹅黄色绒线衫的窈窕少女一晃而过，骑着脚踏车，速度还很快，一路说说笑笑的，声音被风送进窗内，清润流畅得好像一串音符。
他心不在焉地点点头，重又细看报纸，看到某行内容时，大起兴趣地扬了扬眉。显然，相较于外头那些女学生，报纸上的内容更引他注目。
贺竹筠却仍微笑看着渐行渐远的那抹背影，明明不过是骑着脚踏车，但从虞红豆洒脱的神态和扬起的笑脸来看，仿佛一只高高飞舞的风筝在蓝天里御风而行。
单那姿态就令人羡慕。
她自小体弱，出入极为注重保养，鲜少有这么恣意的时候。
“我想我听从大嫂的建议选了圣约翰大学是对的。”她望着窗外说，“这才刚开学，我已经在学校里遇到了很多有意思的人，比如这个虞红豆，虽然才见了一面，但我老觉得她是个很幽默的人，可惜她跟我不是同系，又比我高一届，不然我很快就会交一个新朋友。”
一扭头，见哥哥正摸着下巴研究报纸，不由有些生气，微嘟了嘟嘴：“哥，原来你都没听我说话。”
贺云钦收起报纸，摆出认真倾听的姿态：“听了，怎么没听？这位同学跟你不同系，姓虞，叫虞红豆，很幽默。”
又故作正经问：“有你二哥幽默吗？”
贺竹筠捂着嘴笑了起来：“没有。谁也比不上二哥。”
贺云钦一笑，露出满口白牙：“想结交朋友也不急于一时，上了大学，有的是机会认识新同学。平时除了上课，各类活动也多，有你感兴趣的，尽管去参加就是了。比如这周末新亚茶社会就有一个活动，邀了我去，你有没有兴趣，要不要跟哥哥一起？”
“好啊。”贺竹筠想了想又道，“哥，对了，你回来以后收了那么多聘书，最后为什么偏偏选了震旦大学？今天我听大嫂说，在这些学校里头，震旦的工程学可不算顶尖的。”
贺云钦慢慢收敛了笑意，盯着贺竹筠看。
贺竹筠不知自己哪句话说错惹毛了哥哥，但她从未见哥哥在自己面前生过气，被贺云钦这么静静看着，并不害怕，只纳闷地回视：“哥，怎么了？”
贺云钦笑了笑，抬手摸摸她的头：“没事。震旦大学工程学名声不算顶尖，却也委实不差，而且平时课时安排少，清闲，方便我谈恋爱。”
贺竹筠脸一红：“哥你有点正经样子行不行，你要是真谈恋爱了，怎么会连个女朋友的影子都没有？”
贺云钦双手插在裤兜里，回答得很敷衍：“也许哪天就能领回去一个了。”
贺竹筠撇撇嘴，哥哥顶爱拿她开玩笑，这些话半真半假的，她一句也不信，倾身把二哥的衬衫衣袖扯上一点，她低头看他的腕表，才五点：“哥，一会回了家，你帮我仔细挑几样礼物，我想拿到学校去送给系里的先生们。”
贺云钦讶笑道：“家里那些东西无非是些金银玉器，送先生们可不合适。”
贺竹筠没顿时了主意：“那送什么好？”
贺云钦说：“我那有些德国自来水笔，还有一些锡兰买的珐琅书签，你拿到学校去送人。”
贺竹筠想了想，深觉这种礼物既体面又不突兀，高兴道：“还是哥哥心细。”
贺云钦笑着捏捏她的脸颊：“往后多在外头认识新朋友，不要老闷在家里。”
贺竹筠虽觉得哥哥这话似乎意有所指，仍点点头说：“那是自然。”第6章
红豆到了家门口，下车跟彭裁缝和彭太太打声招呼，推着脚踏车往楼内走，尚未来得及拉门，忽觉车身一轻，回望一眼，原来是住三楼那位向先生回来了，想是见她推自行车有些吃力，随手帮她一把。
她忙笑道：“谢谢向先生。”
向其晟点了点头，擦过红豆身畔，飘然走向门廊深处，他这一动，头上中分着的头发不小心跌落一缕到镜片前，他似乎恍然不觉，连手都未抬。
红豆目送那瘦削的深蓝色背影远去，无所谓地耸耸肩。向先生向来是这样，一身的诗人气质，常年郁郁寡欢。
听说他在震旦大学任教，教的是文学，早年间在英国留洋，回国后发表了不少诗和文章，红豆在学校图书馆借书时，有幸在杂志上拜读过几篇。
其中一篇痛骂鸦片和妓女，言辞甚为激烈，说烟鬼和妓女生而为人，却行狗彘不若之事，两者皆为世所贱，是社会亟待解决的毒瘤。
由于这篇文章观点极端，给红豆留下了深刻的印象，按照她原先的设想，邱小姐搬进来后，向先生会因为耻于邱小姐的职业，立刻搬离此处，不想竟彼此相安无事，一住至今。
不怪周嫂整天嘀咕说向先生恋慕着邱小姐。
到了家门口，前来应门的是周嫂，母亲不在客厅，家里静悄悄的。
周嫂对红豆努努嘴：“太太刚从舅太太家回来。”
说完半霎了霎眼睛，低声补充一句：“像是在生气。”
红豆一怔，早上母亲不是才让她和哥哥晚上去舅舅家送礼么？谁知白天她老人家倒自己去了。
到了里屋门口，她拧了拧把手，门锁着。敲敲门，半天才听到由远而近的脚步声。
门一开，她还没来得及看清屋里情形，就被母亲一把抓着胳膊拖进了屋，飞速关上了门。
红豆讶然抬头，望见床上那两个小箱子，心里有数了，母亲这是又在数金条呢。
这是母亲生气时惯有的毛病，照她老人家自己的说法，就算有天大的气，只要面对着这些黄灿灿的物事来回数个几遍，百气皆消。
这些金条虽不算多，却是父亲辛劳半生攒下来的心血，若是俭省度日，足够他们一家三口后半生过活了。
“您这又是怎么了？”她平静地看着母亲。
虞太太闷声不响走到床边，将那些金条一一收回箱子，没好气地说：“往后不要去你舅舅家了。”
红豆心里早已有了点影子，母亲白天才去了一趟舅舅家，回来便如此反常，多半是因为在舅母那里受了气。
舅舅在南宝洋行任职，几年前升了大买办，因手头渐阔，不久便搬进了公馆，如今家里用着两个当差，处处都讲究，就连两位表姐出入都是一副阔小姐的派头。
其实父亲在世时，舅舅不过是洋行一个小小的书记员。
舅妈见哥哥生得一表人才，虞家生意做得也还算火热，曾提过给大表姐跟哥哥结亲，父亲和母亲当时都顶喜欢大表姐，便怡然接受了这个提议。
谁知不久父亲去世，皮货铺关门，虞家日渐萧条，舅舅却渐渐发达起来。
后来舅妈见哥哥不大像会有大出息的模样，更决口不肯再提当年之事。
如今大表姐在震旦大学任文员，因为容貌出色，追求者众多，舅妈一心让女儿嫁个好人家，竟是有意开始疏冷两家的关系。
舅舅虽也略知妻子的打算，但一来忙于做生意，二来也想借女儿的好婚姻来巩固自己在洋行的地位，便默许了妻子的行为，只三不五时背着妻子偷偷给虞家送些吃用。
说起来，母亲早已不是头一回在舅妈那里碰软钉子了。
“说是大表姐现在好些人追求，什么公子教授的不乏其人，话里话外都瞧不上你哥哥。呸！我还瞧不上她呢，就她这样的德行，再好的孩子都能被她带歪，你玉淇表姐小时候多讨人喜欢，现在不也学得势力起来？我倒要看看，你舅妈的两个好女儿以后能嫁给什么样的好人家！他们难道都忘了，当年三妹是怎么死的了！”
母亲一提起小姨就伤心，话未说完，嗓音已经发起哽来。虞红豆略有些慌神，暗自吐吐舌头，好在母亲还不知道哥哥打算换差事的事，要是知道了，必定又是一场好闹。
话说回来，哥哥前些时日半点不像厌烦了这行当的样子，突然间想换差事，是不是在警署里遇到什么难办的事了？
她假意看不见母亲眼角闪动的泪花，搂住母亲，故意轻描淡写地说：“母亲，哥哥又不喜欢玉淇表姐，硬要他娶他也不会娶的。而且你还记得吗，上回我们学校的一位美利坚教授说了，表哥表妹结婚似乎是有危害的。玉淇表姐愿意嫁给谁就嫁给谁好了，也许哥哥以后找来的嫂嫂比玉淇表姐还要漂亮许多呢。”
虞太太愤然扬声说：“谁一定要她嫁给你哥哥了，我早就淡了这份心了，我只是气不过你舅妈——”
红豆干脆踢掉鞋子，躺在母亲的腿上，仰面看着母亲说：“妈，小时候都说玉淇表姐漂亮，但是上回哥哥可是亲口说了，我现在比玉淇表姐漂亮多了，前些日子去舅舅家时，我仔细对比过，也是这么认为的。”
虞太太见女儿一脸认真，噗嗤一声笑起来，拿手帕狠狠擦擦眼泪，一指女儿凝雪般的脸颊：“不知羞。”这些年女儿五官越长越开，早已是个大美人了，照她看来，丝毫不比玉淇差，怕女儿野了心不好好读书，从不敢当着女儿的面提起而已。
红豆见母亲终于破涕而笑，暗松了口气，嘻嘻笑着说：“妈我饿了，我们什么时候开饭，要不要等哥哥？”
虞太太听说女儿饿了，再顾不上伤心，拉着红豆起来，顺带抚了抚旗袍上的褶皱：“你哥哥最近忙着满上海找人，昼夜都颠倒了，哪还顾得上回家吃饭？早上回来时就说了，要我们娘俩晚上早些睡觉，不要等他。”
一连几天，哥哥的确早出晚归，红豆没能跟哥哥说上话，自然也就无法打听哥哥想要换差事的因由。
到了礼拜六这日，顾筠和肖喜春几个按照提前的约定，到红豆家楼下等她，虞太太见全是女学生，也就放心让女儿去了。
新亚茶社离震旦大学不远，是座二层小洋楼，旁有一公园，环境幽僻，客厅里常年有法兰西的乐师驻扎，演奏地道的古典钢琴曲。
轻灵飘逸的音乐佐以咖啡和红茶，人若置身其中，常有一涤俗肠之感，加之这茶室西洋点心做得非常美味，在沪上名声甚著，因此不时有文人名流前来聚会。
红豆跟顾筠等人给门口的仆欧出示了邀请函，入内一看，今日与会者甚多，偌大一个客厅聚满了人。
她们这边一露面，便另有仆欧领她们落座，好几道热烈的目光落在红豆身上，似有结识之意，红豆只当不觉。
她随意往厅中一看，一下子看到了好几个面熟的人，有一个穿着西式衬衫，高高地背立在窗前，被客厅里的树枝状巨型水晶灯一照，比她前几日刚看到时更潇洒出众几分，只是这人目光不知落在何处，显得有些心不在焉。
“原来秦学锴所说的那个德国副教授就是指的贺云钦？”顾筠微讶，她是报社千金，对贺云钦的新闻知之甚详，一眼就认出了贺云钦。
贺云钦身边站着那日晕倒的贺竹筠，她似乎一直注意着门口，看见红豆等人，略微一愣，忙放下手中的碟子，翩然朝这边走来。
红豆却只顾盯着厅中的另一个穿洋装的女郎，那女郎手里端着一个金耳咖啡杯，正热络地跟一位中年男子交谈，鬈发高高束起，露出一张丰丽的脸庞。
“玉淇表姐？”第7章
玉淇只顾忙于跟面前那人交际，根本未注意红豆，大约讲到了非常有趣的话题，不时被对方逗得咬唇轻笑。
那人背影挺拔，年近中年，一手插在裤兜里，另一手则端着咖啡。银灰色马甲、笔挺西裤，两鬓头发梳理得一丝不苟，腕上尚有一块金表熠熠发光，交谈时似乎不忘压低音量，因而显得非常有绅士风度。
红豆看了一会便失了兴趣，转头正要跟顾筠说话，忽然眼前微暗，有人说道：“虞学姐。”
虞红豆抬眼一看，万想不到在这里遇见那位晕倒的贺四：“咦，贺同学？真是巧，你好些了吗？”
“好多了。”不知为何，贺竹筠一见红豆就想发笑，“谢谢虞学姐挂怀。”
她虽性情腼腆，得益于多年来的家庭训练，待人接物并不如何局促：“这次茶话会邀请了我二哥，二哥怕我在家发闷，就带我一起来了，稍后有个议题会由他来主讲。”
说着，往身后一指：“那边就是我二哥。”
那边贺云钦早就注意到妹妹在与人交谈，见是个十八九岁的女孩子，料定是妹妹说的虞红豆，便草草打量一眼，见这女孩脸庞异常娇美，一双眼睛流盼生辉，从头到脚没一处刻意追求时髦，难得倒也不村不俗。
白衬衣外面套件墨绿色绒线衫，底下是双擦得极干净的黑色圆头皮鞋。头发用珠贝色的赛璐珞发箍箍住，清清爽爽地垂在肩头。身上似乎有一种明快憨欢的气度，自坐下之后便一直在兴致勃勃地观察厅中的人与事。
虞红豆没料到贺竹筠突然提起了她二哥，碍于社交礼节，不得不佯装惊讶看过去，谁知刚好对上贺云钦的目光。
他不知注视这边多久了，目光显然有打量之意，一支烟卷放在嘴里，另一只手抬起来正要点烟。细看之下，不愧跟贺竹筠一母同胞，不少地方生得挂相，只是他的鼻梁高直一些，眉毛也更飞扬几分。
见红豆看他，贺云钦慢腾腾将西洋打火机收回裤兜，冷不丁的，冲红豆展颜一笑，笑容乍眼看去无懈可击，细究之下，却有些敷衍的意味。
红豆一龇牙，回以贺云钦一个不咸不淡的礼节性笑容。
贺竹筠捂住嘴，嗬嗬笑道：“虞学姐，你真有趣。”
红豆一愣，不知自己哪里有趣了。
贺竹筠解释说：“我二哥人其实顶好，就是有时候爱开玩笑，你千万别往心里去。”
红豆尽量让自己看上去很诚恳，笑呵呵地点头说：“看出来贺先生人非常好了。”
贺竹筠抿嘴对红豆说：“虞学姐，忘了说了，我准备了一些小礼物，想送给你们。”
又冲顾筠等人说：“几位学姐，虽然我目前还无法一一叫出你们的名字，但我既然有幸成为了圣约翰的一员，以后总有机会跟大家熟识的，我叫贺竹筠，非常高兴能认识你们。”
这番话像是预先有人教过她，一口气极流畅地说下来，说完便将带来的自来水笔送给红豆，又拿出珐琅书签一一送给顾筠她们。
她如此恳切，红豆几个少不得起身将礼物收下：“贺学妹何必如此多礼。”
钢琴旁有人发表讲话，茶话会正式开始了，贺竹筠像完成了一桩大事一般，冲大家友善一笑，便含笑起身离去。
主持人是秦学锴。
第一次主持这等大规模的茶话会，他比平日稍显拘束，站在大厅当中，先是抬手扯了扯领结，接着又抻了抻西服的下摆，再开口时，声音出奇的高亢：“今天的议题内容空前丰盛，与会者更是沪上各个领域的人才——”
红豆对冗长的介绍词毫无兴趣，探身挑了一块仆欧拿来的茶点放到嘴里，又抬眼去找玉淇表姐，才发现她早已不在厅中了。
“想必大家都看过报上的<彼得专栏>，王探长身负奇学，解决过几起警察厅久未侦破的悬案——”
听到王彼得的名字，红豆终于来了兴趣，这人的专栏虽说故事真伪参半，趣味性却很强，在他撰写专栏期间，她不但篇篇拜读，更向哥哥打听过案件的原型，后来王彼得忽然停笔，她还失落了许久。
听哥哥说，这王彼得的确是有真本事的，帮警察厅查过几桩案子，还提出过好些中肯的建议。可惜自从换了警察厅长，王彼得就因为跟新厅长脾气不相容，再也不肯与他们合作，后来索性避去德国，连报纸上的专栏都罢写了。
现在警察厅想要请王彼得帮忙找些线索，简直不可能，他不是常年不在沪上，就是干脆装成酒鬼，以致于后来连他们都快忘了这个人的存在了。
“今天第一个议题，就由我们王彼得探长为我们讲述<沪上神秘事件>。”
众人一看，王彼得的座位上空无一人。