《艳宠》作者：陈云深
庆和三年春，京都北郊甜水庵内。
当朝恭懿太妃身侧大宫女苏若华，立在庵中杏花春园子内南墙下头，采摘着开春来头一遭的月季花。
她微曲着腰身，仔细辨别着可用的花朵，小心避开了那尖细的花刺，将相中的月季一朵朵采下，丢入臂上挂着的竹篮子里。那楠竹篮里，已搁着三五朵了。
太妃娘娘素来最爱时令鲜菜，又极重视节气，每逢到了日子，总要吩咐厨房做上几道应景的时令吃食。目下，花朝节就在眼前儿了，这既是花神下凡的吉祥日子，更是太妃娘娘的诞辰，不消人叮嘱，苏若华自个儿便琢磨着做上几道百花糕、鲜花饼之类的软糯甜口点心，既应景儿，又合乎娘娘的口味。娘娘一高兴，她们这些跟随服侍的侍从们，便也能过上几日舒心日子，皆大欢喜。
然而这可不算是个轻省的活儿，太妃娘娘在衣食上一向讲究，只是一口点心，用料选材便要十二分的尽心。
“这该是用什么时候的东西，就得是什么时候。敢错半个时辰，那风味儿可就跑偏了。”
这是太妃娘娘往常说的话，她偏也能吃的出来。
比如这选来做馅儿的月季，必要用清晨才开的，那开过了头的，是不行的。掐下来，更要赶在垂头之前送到厨房去，花朵儿的鲜嫩也就那一两个时辰。
若是在宫中时，自有底下的小太监侍弄这些事，怎样也到不了苏若华的手里。
然而，现下是在甜水庵，太妃娘娘身侧就跟着她们几个，当然要事事亲自动手了。
苏若华拘着腰，饶是穿着厚重的冬服，依然能瞧出那细软的腰肢。和煦的日头，将她的影子投在南墙上，窈窕纤细。
墙头上的荼蘼只发了几片嫩叶，不是花期，尚不见那雅丽的白色花朵。
日光和暖，照在人身上暖洋洋的，令人四肢百骸都透着舒适。
今年春季暖的早些，如今正是京里人说的“枣核天”，两头冷晌午暖。苏若华做了这半日的差事，额上、鼻上都渗出了细密的汗滴，原本就白皙细腻的肌肤，更现出凝脂一般的润泽来，温婉柔媚。
周朝宫廷规矩，除年节喜庆日子，凡宫女者不得涂脂抹粉，不得描眉打鬓。
苏若华自也不能例外，然而这粉黛不施，却显出了那天然的一段风韵，如昆山美玉，由内而外的光华润泽。
“若华姐姐。”
甜脆的嗓音，伴着一阵风到了自己身后。
苏若华不回身也晓得是谁，轻轻说道：“又这般没规矩了，好在这不是宫里，不然你又得提铃*去了。”
春桃吐舌一笑，上来亲亲热热的挽着她胳膊，喜孜孜道：“若华姐姐从来疼我，当然不会罚我的了。”
苏若华直起了腰身，掠了一下鬓边滑下的散发，秀丽的眉却轻轻一蹙：“你也出来了，难不成屋里只余下容桂一人服侍了么？”
春桃笑说道：“娘娘说现下天热，屋里人多燥的慌，不叫都在跟前杵着。再说了，皇上今儿过来，旁人都还罢了，偏生姐姐你先走了出来，余下的谁在与不在，又有什么意思？所以我也出来了。”
苏若华听见“皇上”二字，神情微微一顿，半晌说道：“她也该学着些服侍的规矩，见一见世面了。以往总说年纪小，然而到底是要历练的。”言罢，便不语了。
春桃是个娇俏的人儿，圆圆的脸蛋，嘴角常挂着笑，一咧嘴腮上便泛起两个酒窝，一双眼睛亮莹莹的，叫人瞧着就心生亲近。
她小苏若华四岁，如今却也十七了。
苏若华自十一岁入宫，至今已有将近十个年头，从底下一层层的往上走，终是熬到了太妃娘娘身侧最得用的大宫女。若娘娘还在宫里时，这往下的小宫女们，都要问她喊一声姑姑了。
论规矩，春桃也要叫她作姑姑，但两人关系亲厚，苏若华本也不是个拿班做派的性子，不在宫中规矩也无那般森严，故而也就随她叫去了。
她出了会儿神，忽被一阵风吹在身上，春寒料峭，不觉打了个寒噤，遂重新去摘花。
春桃却兀自喜孜孜说道：“姐姐你说，皇上今儿过来，到底为着什么？”
苏若华忙着手中的活计，随口说道：“皇上的心思，谁敢揣摩？谁敢说知道？”虽是这样讲了，她却还是添了两句：“花朝节就在眼前，既是开春第一个好日子，又是咱们娘娘的寿诞，皇上来探望娘娘，也在情理之中。”
春桃却凑上前来，身上扑的香粉味儿直往苏若华的鼻里钻，她压低了嗓音，神神秘秘说道：“姐姐，我瞧着皇上是不是有意接咱们娘娘回宫呢？再有，我出来前，听着皇上的话里，关系着你呢。”
苏若华指尖一颤，到底是没能躲开一枚尖刺，结结实实的挨了一下。
她将食指放在口中轻吮，默然不语。
春桃喋喋不休道：“论理，皇上虽不是咱们娘娘亲生的，到底也是打小儿抚养长大。皇上的生母，林太妃一早儿就没了，他在咱们娘娘膝下长大。虽说后来跟了如今的太后，但这抚育之情到底是难忘的。打从先帝过世，咱们娘娘来这背哈喇子地方已有三年了，他来接娘娘回去尽孝，也是情理之中。”
苏若华听她说着，面淡如水，不置可否。
春桃忽又一笑，低声道：“再则，皇上待姐姐从来是另眼相看的，怎会舍得姐姐一直留在此处呢？”
闻言，苏若华水眸微抬，静静瞧着她。
春桃一怔，不由道：“姐姐……我说错什么了？”
苏若华淡淡说道：“打从你选入宫来，到我手下，我叮嘱过你多少回。这是宫里，谨言慎行，一句不慎，就能引来杀身之祸。比如你方才那些话，你觉着合适么？你是为着咱们娘娘，然而如今宫里掌事的是太后娘娘，你这些话若传入她耳中，你不是在给咱们娘娘招祸么？”
春桃吐了吐舌头，笑道：“姐姐还是这样谨慎周到，咱们又不在宫里，跟娘娘出来的统共也没几个人，谁的舌头能那么长，学到太后娘娘的跟前儿去？”口中这样说着，她缠上了苏若华的胳臂，撒娇笑道：“我晓得姐姐从来稳重，怨不得娘娘这般疼爱姐姐，把姐姐当个心腹臂膀倚靠，什么事都先交代给姐姐。但咱们不是在宫里啊，姐姐也莫这般心事重重啦，乏得很呢。”
苏若华面淡如水，伸手替她理了理歪了的蝴蝶盘扣，说道：“小心驶得万年船。这话，打从你入宫来头一日，我便告诉你了。宫里不比别处，一句话就能断送了咱们的性命。”
春桃又是吐舌一笑，敲了敲头。
晌午的日头照着她，娇憨的脸上洋溢着青春活泼。
看着她的笑脸，苏若华心头那些郁结不自觉的也化了些许，她将臂上的篮子递给她，说道：“别在这里打牙犯嘴了，瞧什么时候了，快把这些先拿去厨房，叫他们做起来。若耽搁了差事，这儿是不能提铃，仔细我罚你站墙角。”
春桃晓得她是嘴硬心软，接了篮子，一溜烟的去了。
苏若华看着她的背影，想着她适才的话，微有所思。
她转头，向太妃娘娘所居的怡兰苑望了一眼，怅然若失。
苏若华静默了片刻，转身正欲再摘些香椿嫩芽，便听身子左侧的假山石子后面微有脚步声。
来人步伐轻健，她便只当是庵中的尼姑，并不曾着意，满心只想着娘娘平素的口味，筛选着眼前的香椿叶片。
待摘了些许嫩芽之后，身后那人忽然出声道：“摘这些个香椿，还是如以往一样，做腌菜么？”
这嗓音冷冷清清，便如夏季里的井水一般，直透人的心扉。
苏若华心头一颤，慌忙转身，合身拜倒，向着来人端端正正的行了个大礼：“奴才拜见皇上！”
眼前，果然是一双玄色掐金丝蟠龙云纹靴。
她轻轻咬了咬唇，心中暗道：他不是在怡兰苑陪太妃娘娘说话么？怎么独个儿走来了，身边连一个跟的人也没有。
陆旻没有言语，颀长的身躯背光而立，影子便在地下拽的长长的，将苏若华整个盖住。
俊美清隽的脸上，无一丝神情，令人猜不透他的喜怒。
只是那双狭长的丹凤眼中，透出一抹玩味。
他半晌无言，苏若华只得低声回道：“回皇上的话，是，奴才是打算做腌香椿。近段时日，娘娘的胃口不大好，奴才便想着弄些时鲜的吃食。”
陆旻微微颔首，清冷如水的面上，微有波澜，他说道：“你们在此处，诸般不便，倒是辛苦了。”
苏若华忙回道：“都是奴才分内之事，奴才只晓得服侍娘娘，尽忠职守，没有什么辛苦不辛苦。”
陆旻看着眼前的女人，她将头埋的极低，只能瞧见那满头如鸦翅般黑亮的发，以发绳扎成了辫子，干净光洁，无一根杂发。宫女不能做艳丽妆扮，涂脂抹粉，妖调惑人，按宫规是要挨板子的。她自然也是如此，却在扎束发尾之时，挽了个蜻蜓结，质朴的发式顿时便添了几分俏皮。
她低垂着头，从上向下望去，便是乌黑的发，尖尖小巧的小巴，细白的肌肤，以及润红的唇。
卑微谦恭守礼，挑不出一丝一毫的差错，但她这幅模样，却不知怎的令陆旻心中生出了几分不快。