《一个乱七八糟的故事》作者：居尼尔斯

5、仪式

何霜没有进院内，打扰众人的忙碌，而是自己捡了块没人的地方，就地坐下来，看着眼前忙碌进出的人们，她渐渐忘却了身体上的凉意，大脑完全放空起来。
不知道过去多久，一声婴儿啼哭划破入夜的宁静，接着是人们喜悦的交相祝贺声，被这氛围影响，何霜也不自觉地感到一份参与的高兴，可惜这份参与感持续没多久，她就迎接了一幕瞬间把她打回外来者的景象。
只见起先还在房间里帮忙的人们纷纷走出来，到院子中央，其中一个身材高大的男子怀抱着刚出生的婴儿，约莫是孩子的父亲， 他们一共七八人，聚集着，视线齐齐落在正对他们而坐的何霜身上。
何霜想当然地认为他们是冲着自己来，或许她是误闯了什么禁地，亦或是犯了什么当地的忌讳，她不知道，她也不敢动，总觉得当下应该以不变应万变。
在这时，她头一个想到的，是找徐元礼。

像是听到她的心声似的，人群密集处的后方缓缓走出一个人，白色棉麻质地的背心，蓝色的短裤，月光下修长挺拔的身影，他刚用一块白色方巾擦完手，向何霜走来时，他顺手将方巾丢在地上一个大圆盆里。
等他走得更近了，阴影几乎要笼罩自己，何霜立刻一屁股弹起来，压低声音问：“我是不是不该进来？你们也没人告诉我不可以进来啊——”
何霜话没说完，就被胳膊上突来的一股大力带离了原来的位置。
结果徐元礼竟然还拉着她往人群走。
“别说话。”他说。
何霜瞬间闭嘴。

院子里的人群并不像何霜想象的那样在意自己，当何霜被徐元礼带回队伍最后排，人群中高大的孩子父亲便朗声说：“感谢月神，保我一家平安。”
话毕，父亲抱着才刚出世的孩子一咯噔就跪在了地上。随着父亲的跪礼，院中其他人也一同跪下，咿咿呀呀、异口同声地说些何霜听不懂的话。
这显然是某种当地的仪式，何霜识趣地没有打扰，还有模有样地学习其他人的动作，向月亮拜了三拜。

仪式完成，何霜又被挤去一边。
先是生孩子的人家依次把徐元礼家人逐一致谢了一遍，——也是在这个环节，何霜认出徐元礼的家人，威严的母亲，面色反而格外温和的父亲，一家人气质各异，在一起又分外和谐。接着，生孩子的人家用一张双人抬的竹床将孕妇抬了回去。那孕妇产后的模样丝毫不显得虚弱，走之前还中气十足地对徐元礼的母亲说：“明天都要来啊。”
孕妇一家离开，院子并没有马上空下来。何霜注意到，除去徐家人，还剩四个外人，都是看上去很健硕的中老年女性，孕妇刚走，她们就又忙着收拾起来，一会儿就一人抱着一盆衣物布料之类的东西走了。
告别时，她们都会很恭敬和徐母交握完双手才离开。

一家人终于忙完，夜的宁静重回这个院子，他们这才注意到角落花盆边站着的人。
“嗨。”面对一家四口的注目礼，何霜交出平生最热情的打招呼方式。
“这位是？”笑容温和的徐父率先提问道。
“桃林捡来的。”徐元礼说。
“桃林？是咱们镇上的人吗？”
“不是，”徐元礼看向何霜，“是那边来的。”
这话过后，徐家另三口人一致变了脸色。

四下寂静了十几秒。

“姑娘吃过晚饭了吗？”终是威严的徐母打破了这寂静。
“没有。”何霜想也不想地说，她不问还好，一问何霜当即腹中打鼓。
“一起吃饭吧。”
“好——打扰了。”何霜换了个入乡随俗的语气道。

在这个院子里，何霜唯一熟悉且信任的人是徐元礼，所以，她片刻不离地跟着他。
对此，徐元礼倒没多大意见，就是他弟弟徐元青，看何霜的目光多少带些敌意。何霜要跟着徐元礼进室内，被徐元青一臂挡住。
“母亲看诊之处，你不能进来。”
何霜辩论功力绝佳，本欲和他辩驳几句，察觉到徐父和徐母都在不远的地方观察自己，她非常清楚这间院里谁当家，出于不想给长辈带去坏印象的心理，只好扮柔弱道：“好的。”
徐元礼回头看了她一眼。

晚饭设在院子中央，一张黑漆的圆桌，桌上架起一根白色的蜡烛，为了防止夜风吹灭蜡烛，徐元礼细心地给它罩上一只精致细密的竹编灯罩。
菜是徐父和徐母一起端上桌的，简简单单四菜一汤，菜是煎的南瓜、油渣炒青菜、煎得金黄的豆腐和一条蒸鱼，汤是鸡蛋汤，上面洒了葱花点缀。
家常得不能再家常的菜色。

然而这顿饭却是何霜最近至少五年来，第一次晚上吃两碗米饭，她无法形容是哪一道菜做得特别下饭，或许她只是饿了，直到碗底见空，徐父神情温和地问她：“还要加饭吗？”
何霜才陡然发现自己吃了这么多。

收拾碗筷的工作属于徐家两兄弟，何霜饭后犯困，默默跟在他俩身后，随同他们一起端了木盆去河边。
“哥，那边是哪边啊？”
“什么那边？”
“你说她是那边来的，就那边啊。”
“你去问父亲，他知道更多。”
“父亲要是肯告诉我，我不早就问了吗？”
“那你猜父亲不肯告诉你，原因是什么？”
“你们大人不都是一套说辞吗？跟先生说的一样，世间事，少知为妙。”
“先生学问高深，他说的对。”
“先生还说你和元春姐应当早些谈婚论嫁，他说的对。”
“大人的事，你也少知为妙。”
“大人说话总是自相矛盾，我们进学求学，难道不是为了知道更多吗？为什么到你们大人这里，都是少知为妙？”徐元青越说越不服气，陶瓷做的精致蓝边碗都被他大力放在地上。

何霜看这兄弟俩聊天全不把她当外人，到这时，忍不住帮腔道：“所以大人说的话都是屁话。”
“对！”徐元青愤愤地说，全然忘了这之前何霜还是他的敌人。
倒是徐元礼，始终专注在刷碗这件事上，好似完全没听见何霜讲话。何霜不忿，捡了根树枝丢他，“喂，你们到底为什么说我是那边来的？那边到底是哪边？你们干嘛讳莫如深的样子？”
“那边是哪边，你比我们都清楚。以防不必要的麻烦，请你尽量别提……关于那边的事情。”
“为什么？”
徐元礼没接话，周遭空气复归冷清，连徐元青都不再聒噪了，到这时，何霜忽又感到冷。
而就在何霜以为这个话题已经彻底终止的时候，只见徐元礼端起木盆，自河岸边抬头直直看向坐在上方的何霜。
“反正你们很快会走，往后也不会复见，少些纠葛比较妥当。”
听完这话，何霜打了个透心凉的冷颤。