《红鸾禧》作者：大姑娘浪

第玖章
　　英珍虽不喜美娟的市侩，但如今社会就是这个样子，女孩们进了学堂，受新思想的冲击，不再如她们旧式作派的三从，这倒也没甚麽，英珍自认还算开明，且也因饱尝过那样的苦楚，不想美娟再走她的老路。但如今的风气实在糟糕，把这些女孩们带的唯利是图，按她现在的窘境来看，又觉没甚麽不好，但心底总浮起一缕惴惴不安的羞愧，她到底是个在传统和激进夹缝中求生的妇人。
　　她思虑起美娟相媒的事，姚苏念那青年家世好，且留洋归国，又在财政部上海办事处谋得职位，人材在李太太家也见了，高高大大，卖相也很不错。简直堪称丈母娘眼中完美女婿的典范。美娟提醒的无错，马太太薛太太她们或许已经行动了。
　　她能做些甚麽呢？英珍不禁想起赵太太来，她住在姚太太的公馆里，是否可以借机去套套近乎？念头才闪过，就觉狠狠扇了自尊一耳光。她如今甚麽都没了，还要把这层脸皮剥去，情何以堪！昨日或许还令赵太太对她有骄矜余存之感，但得开了这口，她们便真是云泥之别了，毕竟她少女时期邪气荣光，王玉琴当时只在她眼睫间挂着，眨眨闭闭就掉落的那种，现在角色互换，这种滋味委实不好受。
　　她闷闷地吃口年糕片汤，里面尽显大片的黄芽菜，厨娘是山东人，若是苏州娘姨，定要把黄芽菜切成细条条，再添上几根粉红的肉丝、几片脆嫩的冬笋，最后洒些胡椒粉，论吃的精巧细致，还属南方人花心思。鸣凤过来说有电话找太太，英珍嗯了声，却不动，慢条斯理把嘴里年糕咽了，喝口香茶漱漱口，才起身去拿听筒，里面嘟嘟地响，已经挂断了。她问鸣凤，是谁打来的？鸣凤回道：“我问她，她不肯说，只叫太太听电话。”英珍半信半疑，这丫头一年大一年，不长个子，却多出了许多心眼。
　　幸得电话重新又响了，是李太太打的，邀她下午两时许去姚太太家打麻将，笑着提点，你应晓得是怎麽回事，多带些钱票去，谁都可以赢，就别赢过姚太太。又叮嘱她把公馆的地址记下来，英珍捂住听筒，大声叫鸣凤拿纸笔过来，趁这空隙，她笑问：“麻将搭子还有谁？”李太太道：“马太太、薛太太也去。”
　　哼，这两个附骨之蛆。英珍又问：“首趟和姚太太见面，不好意思空着手，却也不晓她欢喜甚麽？”
　　李太太嗓音模糊着：“随便罢，你也无需刻意……我要做头发去，你快些个。”
　　英珍暗忖，是罢！她就说李太太怎会和财政部长太太熟捻呢，这里就露了馅，若熟捻怎连她的喜好都不晓！再高喊了声鸣凤，死了麽！
　　鸣凤慢腾腾的过来。
　　英珍挂掉电话，前面种种忧思瞬间成了多余，心底浮涌起一层两全齐美的喜悦，觉得这是个颇吉利的开端，走到案前给观音菩萨燃了一束线香。
　　她回到卧房，用钥匙打开橱柜最底层的一方抽屉，从锦布套里取出一卷钞票，数了数很可怜一点儿，一则她不敢放的太多，提防着聂云藩，吃喝嫖赌的人是没甚麽道义可讲的，她曾就丢过一枚红宝石菊花簪子。二则平时也要开销，今抽一张明取一张，渐渐就露了空。
　　英珍拎了手提袋乘马车往永昌钱庄去，在那边存了些金砖，打算卖掉一块换钞票，官太太们财大气粗，打麻将绝非小来来，她又是抱着输去的。前面红灯闪亮，车夫渐停下等着，她侧脸看向商店橱窗的白玻璃，浅浅映着她起伏的曲线，还有被风吹的略显凌乱的鬈发，拿到钱后，先去做头发，再买份见面礼，到底买甚麽呢，她又小小的烦恼了。
　　待她找到二马路姚家公馆时，正看见乌漆雕花铁门大开，赵太太和个年轻女孩儿站在那里挨肩说话。
　　“赵太太！”英珍走近，笑着打招呼。赵太太见到她似见鬼一般，支吾地说：“你怎在这里？”
　　英珍抬手把一缕鬈曲的短发往耳根后捊，一面道：“李太太约我过来打麻将呢！哦，个位小姐是……？”其实不用问也能看出，和赵太太长得很相像，牙齿不太齐整的样子。
　　赵太太缓过神来，连忙介绍：“我的女儿竹筠，这是藩太太，叫阿姨！”那女孩儿很虚无的叫声“阿姨。”见搭英珍来的黄包车还在路边停着，手扬招着跑过去了。
　　“看去和美娟差不多年纪。”英珍随她一起穿过铁门往里走，赵太太淡道：“比美娟还长两岁，却像个小孩子，老实、甚麽也不懂。”
　　“喛，你可不要小瞧她们。”英珍笑着接话：“比我们那会儿古灵精怪多了，我们才是叫甚麽也不懂！”
　　“是麽？！你会不懂？”赵太太忽然目光灼灼地瞟她一眼，又迅速的收回，英珍敏感地体察到了，心猛得一堕，不待有所反应，就望见马太太、薛太太、还有李太太簇围着个身材娇小圆滚的贵妇人站在门前，笑嘻嘻地也朝她们看过来。
　　她们在公馆二楼的明间打麻将，新古典主义建筑，有个很大的半圆落地窗，朝外拱出个阳台，玉石色墙面，鹅油黄边框，台沿挂着几盆枝叶舒展的吊兰。
　　几双保养白细的手温柔地搓牌，一块块翡翠麻将呼噜呼噜低吟着，李太太在说当天的新闻，她是警察署督察科长的太太，占着天时地利，有时报纸上还没刊出的事件，她已经先晓得了。
　　“明星公司电影皇后林晓云那晓得罢？！赤身裸体死在华懋饭店的房间里，从她手拎袋的票夹查到一张男人名片，政府做的，大有来头，喛，一提名道姓儿，你们都认的他！”她抿嘴笑卖关子，目光贼溜溜的在她们身上来回瞟。”除英珍外，其他人都似隐若无的眼皮子跳了跳，自古戏子傍官爷，这林晓云又擅演交际花此类角色，早有传说中央政府里与其暧昧者十之八九，兴许确有其事，又兴许为同行诋毁，没哪个官太太敢拍胸脯打包票，自己男人是清白的。