《酸枣》作者：含糖的小山鬼
第5章 稻草人
潘桂枝家的狗是我童年的第一场噩梦，潘桂枝本人则是另一场。
他仿佛从我身上获得了某种乐子，起初他不确定吕新尧是否会因为我这个便宜弟弟而跟他翻脸，而我哥的无动于衷让潘桂枝坚信，吕新尧并不待见我这个便宜弟弟，于是他开始变着法子随心所欲地拿捏我。
有一阵子潘桂枝沉迷于武侠剧，经常拿我当练功的靶子，他练腻了降龙十八掌之后，为了阴阳平衡，又悄悄地蓄起了指甲。
潘桂枝用剪子把指甲剪出尖尖的三角刺，走近我时突然在我后背抓了一把，当我疼得掉眼泪，他就志得意满地向我炫耀说：“这叫九阴白骨爪。”
潘桂枝有相当长一段时间痴迷于修炼九阴白骨爪，他的指甲连续两个多月没有剪，变得又长又尖，潘桂枝为了给他的爪子“开锋”，常常埋伏在路边袭击我。那段时间我的胳膊和手背上总是出现新的伤痕，一到晚上蚊子就围着我嗡嗡转圈，我只好从头到脚都缩进被子里。
在闷热的被窝中，我听见吕新尧熄灯躺下的声音，好几次我想爬起来，爬到吕新尧床边向他告状，但每一次我都闷在被窝、也是闷在幻想里泣不成声地睡着。在我最委屈的时候，我梦见自己躺在吕新尧的被窝里，抽抽搭搭地告诉他潘桂枝怎样用九阴白骨爪欺负我。
我梦见的既不是孟光辉也不是陈美玲，而是跟我没有半点血缘关系的吕新尧，仿佛他才是我唯一的亲人。
每当我满头大汗地醒来，我总是忍不住将被子扒开一条缝，从缝隙中对吕新尧的背影发出无声的乞求：“你变成我的亲哥保护我好不好？你永远不要讨厌我好不好？你再对我好一点点好不好……”
孟光辉说孙月眉像画里的观音，在我眼里，孙月眉不像，我哥才像。我听祖母说，身陷疾苦中的凡人只要念观世音的名号，就能得到解救。祖母还说，心诚则灵。
我没有信仰，只是一味地念着我哥的名字，吕新尧，吕新尧……每个吕新尧后面都跟着一个“好不好”。我在贪得无厌的“好不好”中伤心地睡去，不确定观世音能不能听见，只知道醒来后我仍然要独自面对潘桂枝的九阴白骨爪。
我没想到祖母是对的。
在我不知道对着我哥的背影说了多少个“好不好”之后，有一天，“观世音”在我面前蹲下了，我爬到了我哥的背上，就像无数次梦境一样，把所有吞下去的委屈一股脑地向他吐露了出来。
我记得那是在一个火烧云的傍晚，孟光辉让我去商店替他买一瓶冰啤酒，回来的路上我遇见了潘桂枝。
我看见潘桂枝的时候，我们之间还隔着一条长长的水渠，慌乱中我低下头飞快地往回跑，躲进了打谷场的草垛后面。
我不知道我扭头逃跑的时候潘桂枝有没有看见我，当我躲在草垛背后，听见潘桂枝的口哨声逐渐靠近时，我的心突突地猛跳。
过了一会儿口哨声消失了，我以为潘桂枝已经离开了，这时我身后的草垛却突然开始瑟瑟抖动。
“哦哟，弟弟，看见哥哥躲什么呀？”消失的口哨声从头顶上传来，我抬起头，潘桂枝狡猾的笑脸猛然出现在草垛上。
我怀里抱着又冰又湿的啤酒瓶，在潘桂枝看向我时，不由自主地打了个寒噤，于是在潘桂枝从草垛上跳下来以前，我逃跑了。
“乖乖，还跑？你以为你跑得赢我吗？”
潘桂枝哈哈大笑，我听见他从草垛上跳下落地的声音，随后一阵夹着脚步声的疾风飞快地朝我逼近，潘桂枝的声音几乎在我耳朵边响起来，他装神弄鬼地怪叫了一声，笑嘻嘻地说：“跑快点啊！我可要抓到你啦——”
话音未落，我的衣领就从后面被人揪住了。潘桂枝洋洋得意地拽着我的衣领，我害怕极了，挣扎着向前跑去。拉扯间，潘桂枝突然发出一声惨烈的尖叫声，而与此同时，他拽着我衣领的手蓦地松开了。
——那是我幼时所经历过最恐怖的时刻：潘桂枝的九阴白骨爪被我衣服上的线头勾住，活生生撕裂了一截。我回过头，远远地看见潘桂枝红着眼盯着自己的指甲，下一秒，他就像走火入魔一般朝我狂奔而来。
我不敢想象被他抓住会有怎样的后果，只能拼命奔跑，尽管这不是在梦里，我却仍然感到一种如陷噩梦般想逃却逃不掉的恐惧。
怀里湿津津的啤酒瓶不断撞向我的肚子，可我是个小孬种，尽管在那样危险的境况下依然害怕孟光辉的责骂，既不敢扔掉它，又不敢抡起这样武器反抗潘桂枝。
我看见火烧云烧出一堆黑乌乌的浓烟，天光暗下来，从打谷场到家里的路一下子变得无比漫长，就好像怎么也到不了头似的。
当时修路的工程队还没有抵达白雀荡，田埂边的地面坑坑洼洼，到处都是凸起的碎石头，奔跑中我摔了一跤，被坚硬的石头尖“呲”地蹭破了膝盖，与此同时啤酒瓶从我的怀里飞出去，骨碌碌一路滚进了稻田里。
那一刻我惶恐地想到我逃不了了，而潘桂枝马上就会追上来，我在巨大的恐惧中听见心跳声扑通扑通地捶打着地面。那时正临近丰收季节，稻谷长得高而茂盛，我咬住打战的牙齿，忍着膝盖上的疼痛，跟随啤酒瓶爬进了稻田深处。
没过多久，从稻谷的缝隙里，我看见潘桂枝的身影一闪而过。可我仍然紧绷绷地趴着不敢乱动，我怕他突然回头，像从草垛上跳下来一样跳进稻田里，一脚踩烂遮掩我的稻谷。
潘桂枝很快折返回来，他在水渠边停下，一双走火入魔的眼睛四下里扫荡。我不敢向潘桂枝张望，掩耳盗铃似的，仿佛只要我不看他，他就不会发现我。
“孟梨！你死定了！”潘桂枝的目光不知落在哪里，他突然幽幽地说了句，“别躲了，我看见你了。”
说完，他的脚步便向田埂间走来。
入夜的稻田中爬满了野风，风里到处是啾啾虫鸣，稻谷沙沙地摇摆，潘桂枝的脚步声也是沙沙的。他的脚步声沙沙地向我收割过来，就像镰刀一茬一茬地收割庄稼。
我像缩头乌龟一样害怕地缩在稻田里，不停地将自己蜷成更小的一团，我脚边的啤酒瓶里正不合时宜地翻腾着泡沫，但我没注意到，因为那时我身后的稻谷忽然扑簌簌地抖动起来。
火烧云已经烧成一堆焦黑的灰烬，天完全黑了，我胆战心惊地扭过头，突然看见一只麻雀撞在了捕鸟网上，正在奋力挣扎，它旁边挂着的几具鸟尸也身不由己地在风里挣动。
我看见不远处的田里站着一个黑色的人影。
“孟梨，你死定了——我看见你了——”
我想起潘桂枝的声音、他阴鸷的脸、尖利的九阴白骨爪，还有他家的狗。
我想起我哥，接着又想起了家。
我想回家。
突如其来的对家的想念让我心里翻起一阵委屈，可我是胆小鬼，无孔不入的恐惧漫天漫地席卷而来，我想回家，可是我不敢回家。
而就在这个时候，啤酒瓶爆炸了。
我听见“砰”的一声巨响，我抱了一路的啤酒瓶在我脚边轰然炸开了，几块玻璃碎片和着酒液一起飞溅到我的脸上，一股浓烈的酒味扑面浇来。
我就是在这意外的响声中被我哥找到的。
吕新尧的脚步声跟手电筒的光一起拨开我面前的稻谷时，我正浑身湿淋淋地蜷缩在地上，啤酒泡沫和汗水黏在一起，狼狈极了。
我不知道是我哥，还以为是潘桂枝沙沙地向我走来了。
然而事实上潘桂枝早走了，那天晚上在昏暗的天色中，我并没有看清楚稻田里那个人影的真面目，更不知道我臆想中的潘桂枝其实是一只稻草人。
那只稻草人却在我的头顶上投下潘桂枝的影子，一种硕大无朋的恐惧笼罩着我，直到我听见吕新尧的声音。
他只是叫了我一声“孟梨”，我的眼泪就突然崩溃般地涌出来，我在吕新尧的面前号啕大哭，好像攒了一辈子哭不完的委屈，就等着我哥出现哭给他听。
泪眼朦胧，我看不清吕新尧的神情，他就像当初在围墙下一样不言不语地看着我，等我哭够了，他才伸手擦掉我脸上的眼泪，说：“别哭了。”
我向来听我哥的话，可是我控制不了我的眼泪，尤其是对他——我甚至一度幻想过，如果我是海里的人鱼，我哥站着不说话，光是看我一眼，我就会不要钱似的掉珍珠。这些我身体里的水分还是不断地从我的眼睛里滚落出来，我低着头，身体因为抽泣一抖一抖的，一边揉眼睛一边伤心地说：“可是、它、它不听我的话……”
吕新尧沉默了好一会儿，手电筒的光扫过我的小腿和膝盖，他没有问我怎么弄的，而是问：“为什么躲在田里不回家？”
我说：“我害怕……”
吕新尧接着问：“怕谁？”
我的鼻子又是一酸，眼泪禁不住流出来，潘桂枝的名字在我喉咙里转了好多遍，可是我的舌头却打了结似的，我低垂着头，听见自己风马牛不相及地说：“我不是你亲弟弟，你也不是我亲哥。”
吕新尧大约没料到我会这么说，他的目光落在我的眼睛里，显而易见地滞了一下。
我也没料到，我无意中说出的一句话仿佛牵动了某条格外脆弱敏感的神经，说完我心里就翻江倒海般难受起来。我揩了一下鼻子，日复一日积蓄的不安、恐惧和委屈忽然像啤酒瓶里的泡沫一般轰然崩溃，我的喉咙里无法克制地发出沙哑的哭声。
小时候我曾经因为一个芝麻糖包而跟孟光辉哭闹过，孟光辉嫌吵，把我扔进屋子里关了一整天。虽然后来我如愿以偿地得到了糖包，但之后我就再也没有在谁面前这样耍无赖地哭过。
可我实在是走投无路了，佛祖说人世间有八苦，我是求而不得苦。我攒不到买亲哥哥的钱，也不会用花言巧语讨好他，只好可怜巴巴地耍起了赖。
在吕新尧的注视下，我断断续续地说：“……你做我的亲哥好不好。”
吕新尧当时没有回答我，他在我面前蹲下来，对我说：“爬到我背上来。”
我看不见他的脸，只能看见他头顶的旋和单薄的肩膀。
吕新尧用这双肩膀背起了我。在我哥的背上，我感觉心跳得比之前还要快，我小心翼翼地圈着他的脖颈，身体仍在哭泣的余韵中一抽一抽的。
就像在无数次梦里一样，我听见吕新尧的声音问道：“谁欺负你了？”
这场梦比以往任何一场都真实，他的耳朵离我很近，耳廓被手电筒的光芒映得些微透明，在我哥说话的时候，我甚至能感觉到他后背轻微的震动。
我伏在他肩膀上怯怯地小声说：“是潘桂枝。”
回家的路有点长，我哥背着我走得有点慢，我第一次告状就上了瘾，把潘桂枝对我的欺压絮絮地说给了我哥听。
吕新尧问我为什么之前没告诉他，我说因为我是个麻烦精。
吕新尧从鼻子里发出很轻的一声笑。
我第一次跟我哥说这么多话，而我哥从头到尾都没说什么，我怕他嫌烦，不再搭理我了。
“你别讨厌我……行吗？”我说完悄悄地补了一声，“哥。”
我把指甲扣进手掌心，忐忑不安地等待我哥的回答，也许他根本不会回答。短短的几秒钟，我设想了无数种情形，而世事无常，我哥偏偏却挑了我最盼望又不敢盼望的一种。
我听见我哥说：“我不讨厌你。”
吕新尧是一个做的比说的多的人，在我心里我哥一言九鼎，他轻飘飘的“不讨厌”沉甸甸地落在我的耳朵里。
这一刻我确定祖母没有骗我，观世音真的能渡人脱离苦海，我望着观世音的背影，虔诚地叫了声他的名号：“哥。”
眼泪洇湿了我哥的衣服。