《一表三万里》作者：吴若离
第6章
耕织园是座比鹿鸣院还小的院子，学生便是昨日在老太太那见过的几位小姐。只是已经定下婚期的四小姐略不同，她单去的耳房。莒绣姐妹跟着其余人进正屋改的大学堂，两人一案，并行坐下。
莒绣和美绣新来，自觉坐在了最后一排，案上果然摆着笔墨纸砚和书本。
先生还未到，莒绣摸摸砚滴，左手拿起来往砚台里一试，果然已备好，便抓紧拿起墨条研墨。
美绣先看看前头，见最前边的韦曼璇和韦曼琳也是自个做事，这才照着姐姐的来。
屋里烧着地龙，暖和干燥，莒绣便把墨磨得略稀一点，然后将墨条靠着砚台放好。
先生正好进屋里来，姑娘们起身问文先生好。
文先生挥手让座，背在身后的手挪到身前，露出手中书卷，开口便道：“今日续讲前头的课。”
莒绣初来，并不知前头讲的什么课。但瞧见先生书卷分开两头厚薄，大致翻看了前后两三篇，再专心听先生带头念到“王汝南少无婚，自求……”，便立刻锁定文章，再将书略提起些，让慌乱的美绣看到书页。
文先生念完整句，姑娘们便跟读一句，全文念过，先生再逐句解释。一遍过后，他垂眸静立。
显然这是留给学生发问的空当，八小姐第一个提问：“敢问先生，前句既提此人痴傻，怎地又道他这般慧眼？”
文先生抬眼，笑道：“问得好！痴傻不痴傻，全由人臆断。我少年时以书为痴，家母也嗔骂我傻。王生识人慧眼，确实算不得痴傻。读书就该这样：狠读书不读死书，灵思活用才有效，光掉书袋枉费光阴。”
“谢先生解惑。”
八小姐得了夸赞，第二排的五小姐也举手发问：“先生，这郝家是否贫寒？寻常姑娘家，怎会自行去井边打水，这样的粗活，不该是小厮婆子们去做吗？既家境贫寒，又怎么当得了王家主母，如何能成典范？农家粗鄙，总无人教她管家事宜吧。”
文先生看着她，过了一瞬才道：“贵府太祖爷出身草莽，自强不息加先君慧眼，才有了侯府百年风光，那时……可没人这样问。人的出身……影响眼界和吃穿这些外在事务，但不能保证出人才，富贵人家，出个纨绔并不稀奇。而朝中大臣，清贫出身的可不少。由此可见，人若是上进，若是自强，出在哪，都掩不住他的光芒。打水看似寻常，也正是寻常，能将它做得甚好，便能看出其品质。”
这话谁都听得出来跟夸赞没什么关系。
五小姐面上无光，垂头掩了不忿。
美绣抬手挡脸偷乐。先生说的话，她听懂了一些，意思是就算乡野出身，也能有大好前途呗。郝女既然能做王家主母，那说不得我也能做一府主母，何苦返乡嫁农户？
莒绣盯着书本没抬头。
范姑娘突然提问道：“先生，我读过下篇，郝氏与贵女钟氏同为王家妇，都是贤德楷模。两家各遵夫人之法治家，显是不同，那……谁家更甚？”
先生展颜道：“自学独思，甚好。”
先生踱回案前，坐下才道：“那便一并学完此篇，今日不习字。”
先生照旧先领众人诵读一遍，再逐句解释，待全文读懂，仍不见范姑娘问题的答案。众人都眼巴巴地等着先生解惑。
先生捋捋长须，先问了一个问题：“有一老妇，年七十，卧病在床，不能自理。有二子二媳，长子从耕，贫，次子从商，富。你们回去好好想想，老人当由谁来赡养，为何如此处置？写下来，明日上交。”
美绣本想说“那范姑娘提的问，答案是什么”，但莒绣的手，在桌下拽住了她垂下的袖边。
先生起身走了，莒绣见前头的人都没有离开的意思，便知上午应当还有课。
美绣动了动屁股，莒绣小声道：“问门口丫鬟，速去速回。”
美绣确实是急着要小解，见这不算过分，立刻起身跑去找那丫鬟。丫鬟领着她出了正屋，很快又领着人回来。
随后，方姑娘也起身去了一趟。
莒绣一直在留意时辰钟，两位先生上课间隔是两刻钟。大家更衣这样随意自在，显然平常这休息时段也宽裕。
大家闲聊着等下一节课，听得门口丫鬟报“林先生到”，才迅速安静下来。
林先生是女子，身形挺拔，举止从容，举手投足，尽显风范。莒绣看入了迷，待先生走到主位，不自觉地照着她一动一静坐好。
林先生和方才的文先生一般，对多出两个学生并无诧异，也不多言，只冷声道：“今日学描独枝梅，先调色。”
前头几位默默地垂首专心弄颜料。
莒绣从未习过绘画，只能照着前方诸位来。
美绣只学过描花样子，彼时不耐烦，并未学进去。如今只能看一眼做一下，莒绣先完整看一遍调色方法，待看明白了，这才按着绣活里的梅花颜色来调红之深浅浓淡。
学生一开忙，林先生便起身走到了博古架那，背对着她们站立。
莒绣调好了色，但不确定是否合适，先数了数桌上备的绘纸，见有八张，便挪出一张，将所调颜料沾了试色。
偏粉，她又略加了些深红粉末。再试色，还差些，便再加，如此四次，终于到了梅之红。
枝上有浓淡，她将墨也调出了浓淡三样。
颜色准备妥当，她将笔尖一支支检查过，待心里有数了，一抬头，这才看到案边站着的人。
不必抬头，光看衣裙配饰也知道是林先生。
莒绣忐忑，等着林先生发问，林先生却只问了句：“可有印？”
“禀先生，学生无印。”
“嗯，早些刻一枚，无印如何落款？不能备前不备后。”
莒绣为难，可先生是好意，只能硬着头皮答：“是，多谢先生提醒。”
林先生教画，简单明了，先将纸挂高处，整个画一幅，对着画讲了要注意之处，再重画一幅，在要紧处放缓速度再重申技巧要领。
诸位姑娘画完，照旧例不必上交，由林先生一桌一桌看过，并不评定等级，只逐幅指出不足。
到了莒绣这，她压下紧张，静心听着先生点了四处，点头表示受教。
先生拿起美绣的画，看了几息，放下后皱眉问她：“为何原封不动照着画？”
啊？
美绣被问愣了，学画不就是要照着画吗？
她下意识地看向堂姐的画，这才发现她画的，和先生的画，像，也不像。原来不是照原样来学的吗？堂姐她……既早知道，为何不告诉我？
美绣涨红了脸解释道：“学生此前不曾学过，不懂其中门道，也无人提醒……”
林先生不爱笑也不爱怒，仍是那副神情，不轻不重道：“绘画不是写字，即便是习字，也应当有自己的风骨，千篇一律，又有什么意思？”
美绣垂着头，尴尬地应了一句“我知道了”。
美绣是最后一个，林先生指教完，走到堂前，冷声道：“回去重画，明日上交。”
等林先生走了，大家收拾了桌面，把书本用具按原样放好，起身出院子。
莒绣快步追上前头的方书音，客客气气问道：“方姐姐，请问今儿还有别的要学吗？”
方书音转头，错愕了一瞬才答：“未正二刻，西厢，刺绣和规矩。我今儿不去，有事要忙。”
莒绣忙道：“多谢姐姐告知。”
方书音啊了一声，明白过来，笑道：“有空就去，忙的话，不去也没事。”
莒绣便知她是常因“忙”而躲避学这两样，这是方姑娘自己的事，莒绣便只笑答：“好，不叨扰姐姐了，姐姐请。”
方书音顺手一拱礼，潇洒离去。
美绣凑上来，抱怨道：“姐姐怎么和她说话呢？”
莒绣看她一眼，冷声答：“问事。”
“姐姐问到了，就要告诉我呀！”
“未正二刻，西厢，学针线、规矩。”
莒绣见她脸上仍有不满，便知先前那教训，她并未往心里去，深感无力，暗自叹气。
美绣不知掩饰，也不爱藏心事，追上姐姐，埋怨道：“姐姐知道学画规矩，为何不告诉我，害我出丑！”
莒绣转头，见左右已无旁人，便低声问她：“什么学画规矩我知你不知？我们同吃同住同行，你又是在哪见我学来的？”
美绣撅嘴道：“我怎么知道你是问的谁，你们都知道不能照原样，偏就我不知道。没一个提醒我的，先生那样说我，我的脸都丢尽了。”
莒绣捏紧了手问她：“先生动笔前就说了，各处的梅花，每一枝，每一朵，不尽相同。画你所见，所想。你现在明白了吗？”
美绣一怔，喃喃道：“她是这个意思吗？”
莒绣屏息静气也没等来她一句抱歉，失望地转身就走，不再等她。
美绣回神，见她走远了，赶紧拎起裙子追上去。
“姐姐，等等我，我们一块回去。”
姐妹龃龉，旁人并不知，莒绣也不希望他们知，只能压下怒气，等着她上前。
姐妹俩沉默返回，冬儿春儿等在鹿鸣院外，一见她们便迎上来接人。
“小姐，午饭已经领回来。”
春儿在美绣身侧小声禀报，美绣想着心事，不曾搭理，待听到冬儿也如是禀报，这才哀求道：“姐姐，今儿我们一块吃饭吧。我有些事，想同你说。”
莒绣不能在丫头们跟前落她脸面，只能点头。
春儿拎了食盒到东厢，把碟子一样一样取出来摆好。
莒绣捡了两荤一素放回去，对春儿说：“你和冬儿一块儿吃去吧。”
美绣掐着帕子附和道：“是啊，你们也去吃吧。”
终归是一损俱损的同个张字，莒绣见她服了软，便在吃饭间再提点她一次：“咱们算不得哪根葱，上学时千万不要强行抢风头，免得不小心得罪了人，往后日子难挨。我先前让你记的，你只怕没记住吧，我再细说一回，你要记牢了。”
“嗯嗯。”
“方姑娘是老太太娘家侄孙女，她爹是延闳八年的进士，如今八成是做着官的。她的衣裳，料子不俗，行事举止与众不同，也无人辖制，可见是受宠的。老太太房里的菡萏与范姑娘亲热不同旁人，可见大姑奶奶在老太太跟前是得看中的。再是佟姑娘，她和这府里几位小姐如此熟稔，只怕是常来常往的。董家两位姑娘，母亲是府里三姑奶奶，汤妈妈说她们父亲是顺天府的推官。我不懂这官名品阶，但人家不是官家小姐便是侯府姑娘，咱们算什么！一个也得罪不起。”
美绣一脸哭相，委屈道：“我若是投生到她们这样的人家便好了。”
莒绣不搭话，吃到八分饱，放下筷子，端茶漱了口，才道：“你要羡慕，将来有羡慕不完的，和她们比，比不过，再往上，还有王公贵女。人要知足，远的不说，你想想冬儿春儿，想想家里的桃花，你不比她们好过？”
美绣垂头，叹道：“也是。”
莒绣又道：“我也羡慕过你，在家里，我有做不完的活，你有吃不完的点心。你有爹宠着你惯着你，我爹早死，生前也没多大能耐顾着我们娘俩。你说林先生下了你面子，那我呢？婶娘单请了女先生教你画花样子，不是吗？先生今儿指了我几处不足，你们都有印，单我没有，我也该撒气吗？”
美绣怯怯地摇头。她想起自己那一匣子玩意，动了动嘴，想起了娘说的那句“别让贱丫头压你一头”，到底没把那句“我送块印石给你”说出口。
莒绣惦记着印的事，起身道：“我和你不同，有事我先自省，而不是不管不顾怨别人。你好好想想吧，这日子总不能我来替你过！两个先生都有作业，我先去歇个晌，等会早些起来完成。你自便！”
美绣懂了，放下筷子道：“姐姐，我也吃好了，我先回我那屋了。”
莒绣点头，等她出去了，便回里间摸出一把铜钱，交代冬儿去厨房要个萝卜。
“若是要钱，你就给。”
“嗳。”
萝卜做印章，不是长久之计，莒绣为难了。
爹是石匠，没活接的日子，闲了就拿小刻刀小凿子雕雕琢琢。莒绣耳濡目染，也会些简单的，可一来石材不知上何处采，二来没有工具，只能暂且应付过去。
唉，走一步算一步吧。