《一表三万里》作者：吴若离
第8章
老太太很快领着人回来，脸色一贯如此，看不出喜怒。倒是六小姐魂不守舍，看着像有些事。
范姑娘靠过去，两人才说了半句，菡萏就叫人都回屋里来。莒绣留意到，菡萏悄悄朝范姑娘摇了摇头。
这是不要问的意思。
莒绣本就不打算掺和，只需要盯着美绣别触逆鳞就成。美绣看着也像没这个想法，恍恍惚惚的，喊她进去都没听见似的，还是莒绣过去拉了一把，她才动。
菡萏叫众人进屋，是让吃乌饭，外头又有三个小沙弥拎着食盒送来青团，说是师祖特地嘱咐送来，请贵人尝尝。
老太太难得现了个笑模样，让幽兰端了碟点心赏给小沙弥。
待小沙弥道谢退下，老太太突然瞧大夫人不顺眼了，皱眉道：“你带着她们去上个香，难不成事事都要劳动我这把老骨头？”
大夫人连忙放下茶盏，口称不敢。
诸位小姐一头雾水，说是让她们进来用膳，才吃了三四口，又要打发她们出去。菡萏上前两步，大约是想提醒老太太两句，但很快又拿定主意，只朝下方众人微微摇头。
莒绣袖了个青团在手中，到了外间，特意落在最后，悄悄塞在方书音手中。
方书音笑着看她，眼里是感激，她方才光顾着看墙上佛画天马行空，一口没来得及吃又被叫了出来。虽不至于很饿，但谁知道下一口吃食什么时候才能到嘴，能垫垫肚子也好。
美绣走在前边，很想回头看堂姐在弄什么，又怕让人看出不规矩，断了那念想，只能生生忍下。待进大殿时，她才借口相让，靠着门边，等到莒绣靠近，才重新贴上去。
殿前四个蒲团，众人自觉分了组，轮番上香跪拜祈福。
被派来盯梢的幽兰，若有所思地盯着前头那一组。
莒绣不解其意，干脆丢开不管，虔心诚意跪求菩萨保佑娘平安无事。
上香多半要求个签，大夫人领出来的，都是待嫁的姑娘家，此刻求签太过显眼，便跳过此节。
一个青年和尚不远不近地候在门口，指着外头，躬身对大夫人道：“夫人，贵府停少爷订了斋饭，托小僧请夫人示下，置在何处为妥？”
大夫人哪里知道该摆在何处，好在幽兰出面答了：“我们夫人最是随和，你看着安排吧，敞亮僻静些即可。”
幽兰的意思便是老太太的意思，大夫人一下找到了主心骨，点头道：“正是如此。”
幽兰听多了老太太对这应声虫大夫人的嫌言，面不改色跟着青年和尚出去。
人一走，大夫人脸一垮，甩袖不悦道：“怎么哪哪都有他！”
众人像是见怪不怪，只当没听见。
莒绣却忍不住好奇了，这客居的停少爷，怎么就得罪大夫人了呢？
用过斋饭，老太太一声令下，大伙莫名其妙来，又莫名其妙回，传说中的踏青热闹场面，不见半分。
回府这一餐晚饭，还是大团圆。
寒食这一日，能吃的东西只那些，晚饭用得早，用罢天还大亮。
诸位少爷那，陆续叫人送来了给新姐妹的礼。莒绣也用自制信封包好书签，让冬儿一处一处送去。
冬儿和春儿结伴，莒绣多嘴问了句美绣：“可备下了堂少爷的？”
美绣漏了他的，但嫌麻烦，随口答道：“够了，你们快去快回。春儿，一会记着替我去趟灶房。”
“嗳。”春儿不敢反驳，只能苦着脸出去了。
冬儿跑腿回来，在莒绣身边悄悄道：“堂少爷住最东边的院子，春儿没跟我一块去，说是怕美绣小姐饿着了，先去的厨房加菜，一会儿再去堂少爷那。”
莒绣懂了，就算不赞同也没法子，只得道：“随她罢。”
两主仆忙着查看众人送来的礼，不知道东边也有人在嘀咕她们。
韦鸿停傍晚才从寺里回来，并未参加侯府家宴。
他才换了衣裳进书房，小厮洞明端了茶水过来，多嘴道：“这府里也是越来越不像样子了，哥儿们一个个都是些废物囊子，偏心比天高，吃咱们的，还敢摆脸色，呸。老太太和夫人们也是糊涂，什么人都往府里带，乌烟瘴气的。少爷，咱们早些搬出去吧，何必待在这，看人脸色？”
韦鸿停摆手，让他止了这话。
洞明憋不住，隔了半刻又唠叨起来：“新来的那张小姐真是寒酸，小的屁都没送，大的给少爷送块儿破布，胡乱绣几只虫儿就能当礼了。真是好笑，少爷您还能缺这个？以您的身份，少说也得像范小姐那样，挑个孤本名画的，才拿得出手吧。”
韦鸿停将书啪一下拍在桌上，怒瞪他斥道：“混账东西，你懂个什么？我问你，范小姐送那个，是住进来多久？”
洞明被呵斥，讪讪答道：“三月有余。”
“那是她四处钻营，该打听的都打听尽了，这才权衡利弊，拿点东西来讨好我，想让我到王爷跟前替她那混账爹求情。张姑娘家境贫寒，不通俗务行情，但一进府，头回交际，便尽心备礼相送，这才是真心实意正视你家少爷我。她俩的心意，孰轻孰重？你若是连这都闹不明白，一味钻钱眼里，踩低捧高，趁早给我滚出去！”
他们主仆一贯装着穷酸样，这府里上上下下，哪个不是不屑或无视，这真是头一回被正经当个公子对待。
洞明心慌跪地，讨饶道：“少爷，是小的愚钝，小的嘴贱。我这就改，这就改，还请少爷饶我一回。”
韦鸿停余怒未消，拧眉道：“礼在哪？”
洞明悔得肠子都青了，一骨碌爬起来，急道：“小的这就去找……请回来。”
他收了东西打开一看，见是那样的破玩意，随手就塞给了门外的四儿。
达练捧着那信封上前，道：“不必了，张小姐的礼在这。”
他恭敬将信封放下，洞明瞟一眼，随即松了口气，还好达练收拾过，把信封原样弄回去了。
韦鸿停先左右看了看，这才抬手将信封翻转，在背面找到“开关”，打开封口，轻轻一抖，几枚精致的虫草绣片滑出。
还真是片，这张姑娘心思巧，大概是大件的绣活凑不齐料子，便一角一角绣了，沿着虫草剪下来，边缘不知做了什么处理，不出丝，又不刮手。绣工精致，虫儿活灵活现，十分得趣。绣片下方有一张条儿，上书“书签”。
韦鸿停就爱些奇趣玩意，拿起一枚蜻蜓，顺手拿了一册书，翻开夹进去，随即又取出，想到了一处妙用：蜻蜓左右翅加尾，可以同时隔三处。
不单蜻蜓，那些蝶呀蜂的，也是如此。
虽派不上大用处，但这份心思，十分难得。
韦鸿停头一次有了打听的心思，不过想想今日寺里那一幕，又不得不熄了这心思。他想过清静日子，还是少沾染为妙。
他重新拿起条，看了看，问达练：“可回礼了？”
“不曾，奴才想等少爷回来再定夺。”
其实是洞明不同意，觉得这张姑娘是拿破布钓大鱼，就该不搭理。
洞明瞄了几眼，见他没有落井下石，心里大安，忙道：“可巧外头送来了几匹好料子。要不，留一匹回礼，剩下的送回咱们府里去？”
韦鸿停皱眉，摇头道：“哪都不送，先留着，我自有处置。你俩下去，找两个旧些的匣子，我给张姑娘挑两册书，不是说她们也入了学里嘛。”
洞明见之前那事翻了篇，忙点头应是，使个眼色示意达练一起出去办差，出了门赶紧悄悄道谢。
冬儿负责拆礼，莒绣怕往后事多给忘了，干脆拿纸笔记下，正好先生说她的字“差了些”，多写多练也好。
冬儿小心试探道：“姑娘，东院的停少爷没给回礼。”
莒绣头都不抬，答道：“无事，想是不便，横竖咱们那礼也算不得什么。”
冬儿只当她是太懂事不去计较，便安慰道：“停少爷也不容易，他父母早亡，祖母前年也去了，府里只剩一个太爷和寡居的嫂子养着小侄儿。东府老太爷和咱们府里太爷是堂兄弟，那府分出去六七十年了，家道是一日不如一日。停少爷人倒是不错，对谁都客客气气的，只是借住在这边，多少要吃些苦头。我听说他不常在家，兴许是在外头找了差事，那会子不在。”
莒绣点头，笑道：“嗯，说不得晚些就送过来了。”
主仆二人猜对了，稍晚些，堂少爷那边果然派人送来了回礼：一个掉漆的旧木匣。
冬儿笑着送走了来人，捧着匣子回屋，小声道：“停少爷给那边也送了，和这个，差不离。”
也是一个旧木匣。
莒绣点头道：“他人可真不错。”
美绣连客居的两位表少爷都送了，唯独落下他没送，可他丝毫不计较，还是照着规矩送了见面礼过来，且一视同仁，可见处事无可指摘。
天色已晚，美绣接过匣子，道：“你去打水吧，这个我来弄就行。”
冬儿出去了，正巧遇上春儿，便结伴一块去。
名字取得近，但此前却是没有一处相交过，春儿这几日好过了些，便觉着冬儿和莒绣小姐很亲近。
两人一路走，春儿忍不住道：“这堂少爷是不是过得不大好呀，匣子旧，送的礼也旧，就一本破书。我们小姐有些不高兴呢，说白让他挣了个名声。”
冬儿劝道：“旧书不定不值钱，有些孤本珍本的，老值钱了。就算不是那，读书人眼里，书都是命根子，这也是人家的一番心意。”
春儿叹道：“这话要是莒绣小姐，一定听得进。”
言外之意美绣小姐是听不进的，冬儿深知这点，不再多劝，只说：“那你就不掺和，随她去吧。”
横竖堂少爷也不差她一句好。
“嗯。”
春儿看冬儿面上轻松自在，忍不住心生羡慕。
莒绣捧着盒进屋，匣子上手，凭这大小分量她便猜得到，里头应当是书本。
男女有别，又是这样的年纪，所以各位少爷们的回礼，多是文房四宝并书画这些，和学里的一般品质，不贵也还体面。
莒绣方才已经收下三本：两本诗集一本《青山记》。前者还好，后者让人咋舌。莒绣不过翻了两页，已看不下去。
这七少爷果然轻浮！
莒绣方才悄悄塞给冬儿，让她藏好了，去厨房时，见机一把塞灶膛里烧了。
这位处境艰难的停少爷会送什么书呢？
莒绣打开匣子，一见封皮，便忍不住取出来读。
这是一本《趣闻录》，头一页讲的是一个恩义故事。说的是一老叟，砍柴之际，救下一受伤的野猴。他送它去了背风的山洞，给它烧了火取暖，又撕下布条替它包扎。从此，家道贫寒的他，年年月月不缺鲜果。这猴儿报恩，一直到老叟故去，还给他坟前敬奉了果儿。
这比那小姐公子私会有趣多了！
莒绣翻到下一页，下一个故事说的是一家子兄弟几个，互相扶持，共度难关，最终阖家欢喜的故事。
第三个故事讲的是一农妇，多年无孕，日子艰难。因日行一善，菩萨显灵，助她求子成功，且此子文曲下凡，聪敏好学，成才做了官。
第四篇也是这样善有善报的故事，到第五篇，就是那歹人作恶，被狐妖教训，凄惨收场。
莒绣翻过这一页，不敢看故事了，盖因书页间，夹着一张印满字的纸片。莒绣此前没见过，但是一见上边的字，就知这是银票，上边清清楚楚地标着“拾两”。
不好，只怕是堂少爷的积蓄都攒在书中，忙中出错，误把这本送了来。
对了，美绣那还一本。
莒绣站起身，略思索了片刻就有了主意，翻到今儿收到的礼里，挑出五少爷送的墨条，带上去了西厢。
也是巧了，她去的时候，美绣正拿着墨条在看呢，见莒绣攥着墨条，她脸色复杂，站起来问：“姐姐来我这，是有何事？”
莒绣见那旧匣子好好地待在桌角，忙道：“堂少爷送的旧书，我觉着有趣，我拿墨条跟你换一个，可使得？”
美绣愣了一下，莒绣只得再道：“若不喜墨条，换别的也行。”
美绣忙上前一步，接了她手中墨条，和先前那墨盒一块放好了，才道：“墨条就好，我正要用呢。”
她生怕莒绣反悔，飞快把木匣往她那边推。
莒绣也急，赶紧出手抱住了，怕美绣后悔，打开匣子让她看了一眼，再道：“这书有些野趣，咱们念的呆板了些，我拿这去解解闷。”
先前春儿翻看并报给她听过，眼下美绣又顺势瞧了一眼，见果然是破东西，一点兴致全无，随意摆手道：“那你拿回去，早些看吧。”
莒绣识趣，重盖好了匣子，道一句“你好生歇着”便回了东厢。
等冬儿送了水来，莒绣匆匆梳洗过，待她收拾了，便说：“灯先留着，我看会子书，你去歇着吧，明儿还有事要你去做。”
冬儿点头，带上门退下了。
莒绣掌着蜡烛回到外间桌边，打开美绣那边的旧匣子，取出这本《语对》，翻开一页便不由得纳罕：这是一本中规中矩的书，和自己那一本，完全不同。
不仅书的内容不同，整本书翻过，里边一张银票也无。
莒绣收好这一本，重翻出《趣闻录》，一页一页仔细翻过，共找出来五张银票。
五十两银子可不是小数目，只怕是堂少爷攒了许久才积下的。
莒绣缺钱，也心动，可不该自己的钱，怎么能拿？
她找出个送礼剩下的信封，将银票封了，怕弄丢了，干脆压在枕下。
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